La primera hipótesis se remonta a la época en que los Bereberes o moros del Norte de Africa arribaron a las costas del Sur peninsular, suponiéndose que fueron ellos los que trajeron a Europa un perro que es conocido en la Historia Cinológica con el nombre de Gran Perro de Agua y que parece ser ascendiente directo del Caniche (puede ampliar en su ficha técnica). Georges Leclerc, Conde de Buffon, naturalista y escritor francés del siglo XVIII, en su obra “Historia Natural” menciona a los Perros de Agua y les dá un origen posiblemente africano, confirmando que el pequeño Barbet, que según él después daría lugar al Caniche, deriva del cruce de un Espagneul, considerándose la existencia de un Perro de Agua originario de España, que daría lugar al Caniche. Por otro lado, otros autores afirman que su origen proviene del norte de Europa, Asia, etc. También, hay quien mantiene la hipótesis de su llegada con la dominación musulmana de la península y quienes estiman la posibilidad de que se introdujeran a finales del siglo XVIII y principios del XIX procedentes de Turquía (de aquí el nombre de Perro Turco), a través de barcos de esta nacionalidad que se dedicaban al transporte de ovejas españolas a Australia, demostrando este perro una gran utilidad en el manejo del ganado. Estos perros que habitaban la península ibérica, a pesar de la invasión de razas caninas extranjeras de esta geografía, se encontraban siempre con una considerable pureza y manteniendo una población más o menos estable. La causa de esto eran los rebaños de ganado y si los pastores se permitían el mantener unos perros es porque de ellos debían sacar beneficio, de modo que si el pastor andaluz puso su empeño en que ésta raza no se extinguiera era por su capacidad de trabajo. De esta manera se puede asegurar que el Perro de Agua Español una raza seleccionada por su funcionalidad, por su inteligencia y por último por su pelaje.

Aspecto general . Perro rústico, eumétrico (peso medio), dolicocéfalo, proporciones sublongilíneas, armónico de formas, de bella estampa, de complexión atlética y bien musculado debido a la constante gimnasia funcional que ejercita; perfil rectilíneo; vista, olfato y oído muy desarrollados.

;Carácter. Fiel, obediente, alegre, laborioso, valiente y equilibrado. De gran capacidad de aprendizaje por su extraordinario entendimiento. Amoldable a cualquier situación y temperatura.

Cabeza. Fuerte, de porte elegante. La relación entre longitud de cráneo y cara es de 1,5/1. Cráneo plano con cresta occipital poco marcada. Depresión naso-frontal (stop) suave y poco acentuada. Cara de perfil subconvexo con tendencia a rectilíneo. Nariz con orificios nasales bien definidos: Trufa pigmentada igual o más fuerte que el tono más oscuro de su capa. Labios maxilar y mandibular que contactan en una comisura muy definida. Dientes bien formados, blandos y colmillos desarrollados. Ojos ligeramente oblícuos, de mirada muy expresiva, iris que va desde color avellana hasta castaño, siendo deseada una tonalidad acorde con la capa; conjuntiva ocular aparente. Orejas triangulares y caida de inserción media.

Cuello. Corto y musculoso, con perfecta unión al tronco, sin papada.

Tronco. Robusto, costillar arqueado, con diámetro bicostal de gran capacidad respiratoria. Cruz poco pronunciada. Pecho potente, vientre recogido, lomo bien unido a la grupa y grupa levemente inclinada.

Extremidades anteriores . Salidos y de aplomos correctos. Espalda musculosa y con perfecta inserción al tórax. Hombros y codos recios, brazos poderosos. Antebrazos, metacarpo y carpo con fuertes huesos y potentes tendones. Manos redondas con dedos bien unidos. Uñas en distintas tonalidades. Palmas con pulpejos consistentes.

Extremidades posteriores. Perfectamente aplomados, con angulaciones traseras adecuadas, no excesivamente pronunciadas y músculos y tendones capaces de imprimir al cuerpo impulso brusco en la carrera y saltos fáciles y elegantes. Muslos y nalgas musculosos. Rodilla enjuta. Piernas bien provistas de músculos y tendones. Corvejón fuerte con tendones manifiestos. Metatarso comprimido. Pies con las mismas características que las manos.

Cola . Inserción media. Los cachorros nacen con o sin ella, en su caso debe amputarse de la segunda a la cuarta vértebra coxígea.

Marcha . La marcha preferida es el trote, aunque desarrolla una gama de carreras, saltos, giros y quiebros de gran espectacularidad, que demuestran una energía inagotable.

Piel. Flexible, fina, bien adherida al cuerpo y que puede ser pigmentada en castaño, negro o despigmentada, de acuerdo con el tono más oscuro de la capa, al igual que todas las mucosas.

Pelo. Siempre rizado y de consistencia lanosa. Acaracolado cuando es corto, hasta formar cordeles cuando es largo. Se limita la longitud máxima del pelo para certámenes de belleza a 12 cm (15 cm extendiendo el rizo) y el mínimo es de 3 cm para poder ver bien la calidad del rizo. Se admiten los esquilados uniformes, nunca los estéticos.

Capa. Se admiten todas las capas monocolores (blanco, negro y marrón en sus diferentes tonalidades) y las uniformes compuestas bicolores, estando siempre presente el blanco. Los ejemplares tricolores y fuego no son admitidos.

Talla. La alzada a la cruz está entre 44 a 50 cm. en machos y entre 40 a 46 cm en hembras. Se admitirán como máximo 2 cm de desviación (en ambos sexos), siempre que ejemplar mantenga unas proporciones adecuadas.

Peso. Machos de 18 a 22 kg. y hembras de 14 a 18 kg.

Defectos . Cualquier desviación de los criterios mencionados se considera como falta y la gravedad de ésta se considera al grado de la desviación al estándar.

Este es un perro que está lleno de virtudes, pero se destaca especialmente su alegria natural. Es un perro siempre dispuesto a los juegos, con una memoria que hace que aprenda con facilidad. Es un perro que en el sur de España, en Andalucía y en zonas de Extremadura, desarrolla labores de pastoreo, con gran eficacia tanto en ganado ovino como en caprino, bovino, porcino y equino. Es un espectáculo verlos manejar piaras de quinientas cabras, escuchar el variable tono de sus ladridos para tornar el animal descarriado a su rebaño o introducir éste en el aprisco. También eran perros que acompañaban a los pescadores. Fundamentalmente ayudaban durante el lanzamiento de redes, acercando flotadores de señalización de las mismas a otras embarcaciones, o cuando algún asidero se escapaba de una boya era rescatado por el perro, incluso con inmersión para su localización y llevada a la superficie. En los barcos, tras el lanzamiento al agua del cabo de amarre, éstos lo recogían en la boca y a nado lo llevaban a tierra. Llegan a sumergirse varios metros para recuperar cualquier objeto o pez. Sorprende su dominio en el agua, donde se desplaza con la misma naturalidad que sobre tierra firme, no temiendo al buceo para sacar del fondo cualquier cosa que se le indique. Por otro lado, en su utilización en la caza, se presenta como un buen levantador de piezas de pelo como el conejo, introduciéndose con decisión entre matorrales en su búsqueda y respondiendo correctamente a la llamada de parada del cazador. El Perro de Agua, también, ha entrado en la Escuela de Adiestramiento de Perros de la Guardia Civil españonla con el objetivo de instruirlos para detección de explosivos y estupefacientes. Recientemente hace sus funciones en el Puerto de Almería uno de estos perros adiestrados, cumpliendo sus tareas en aduana, con sobresaliente.